เฟอร์กิล ฟาน ไดค์, โจ โกเมซ และ โฌแอล มาติป กองหลังตัวกลางรุ่นซีเนียร์ ที่เจ็บยาวสามารถเรียกความฟิตกลับมาคืนสู่ทีมลงซ้อมปรี-ซีซั่น ไหนจะ เนธาเนี่ยล ฟิลลิปส์, รีส วิลเลี่ยมส์ ซึ่งก้าวมาโชว์ฟอร์มได้ดีเมื่อซีซั่นก่อน ทั้งมี อิบราฮิม่า โกนาเต้ แข้งใหม่ป้ายแดงอีก ดังนั้นฐานะคนวงนอกอย่าง มิลเนอร์ ต้องบอกว่าศึกนี้แข่งขันกันสูงมาก

“เห็นพวกเจ็บยาวกลับมาลงซ้อมร่วมปรี-ซีซั่นได้มันน่ามหัศจรรย์จริงๆ” มิลเนอร์ แสดงความเห็นผ่าน ‘แอลเอฟซี ทีวี’

“พวกเขาล้วนเป็นแข้งคนสำคัญของทีมชุดใหญ่ในสนาม รวมถึงบทบาทนอกสนามด้วย บุคลิกภาพยิ่งใหญ่, เป็นคนที่ดีในทีมฟุตบอลหรือ นอกสนาม แก๊งนั้นเป็นคนดี มันจึงยอดเยี่ยมที่ได้เห็นพวกเขากลับมาซ้อมได้ อย่างมีความสุข”  

“ทั้งนี้นักเตะทุกคนมันก็ล้วนอยากลงสนาม ซึ่งเรื่องที่เกิดกับบรรดากองหลังตัวกลาง จะบอกว่า เป็นโชคดีในคราวซวยก็ได้ เพราะ หลังจากกลับมาซ้อมมันหนักมาก นอกเวลาก็มีฝึกเสริมอีกเป็นชั่วโมงๆ, เคี่ยวเข็ญตัวเอง, เข้าห้องเวทเทรนนิ่งเกือบทั้งวัน”  

“ทุกคนมันก็มีวันดวงขึ้น ดวงอับ แต่กับทีมเรารู้สึกภูมิใจที่เห็นพวกเขากลับมาซ้อมกลางแจ้งอีกครั้ง ดีใจแทนจริงๆเพราะ กว่ามาถึงจุดนี้ต้องผ่านช่วงเวลาลำบาก กายภาพอย่างหนัก จนทุกคนดูเหมือนมีทรงว่าพร้อมลุยแล้ว” 

มิลเนอร์ ยังพูดถึงการปรับตัวของน้องใหม่ โกนาเต้ ว่าดีวันดีคืน น่าจะแย่งตำแหน่งกับแข้งรุ่นพี่ได้อย่างสนุก

“เขาแจ่ม มองก็รู้ว่าเล่นเซนเตอร์แบ็ก โคตรแกร่ง, ขึ้นบอลเองดี, เป็นกองหลังที่ยืนตำแหน่งฉลาด” มิลเนอร์ ชมเปาะ

“ก็ยังไม่เห็นด้านอื่นระหว่างซ้อมมากนัก แต่แววเด่นมันฉายออกมา 2-3 เรื่อง พูดไปก็แปลกเพราะสถานการณ์ซีซั่นก่อนแทบไม่มีกองหลังตัวกลางให้ใช้ แต่ฤดูกาลนี้เซ็นเตอร์แบ็คเกรดขึ้นห้างอยู่กันพร้อมเพรียง – มันช่างน่าทึ่ง” 

“แนท ฟิลลิปส์ ก็ยังอยู่, ดาโว อีก (เบน เดวิส), รีส วิลเลี่ยมส์ เรียกว่าเต็มสูบ – มันคือ มาตรฐานที่ยอดเยี่ยมสำหรับกองหลังตัวกลางที่พวกเรามี มันจะช่วยผลักดันกันและกัน แล้วสิ่งนั้นคือเรื่องจำเป็น”

นอกจากที่กล่าวไปแล้วยังมีแข้งดาวรุ่งอย่าง บิลลี่ กูเมติโอ เป็น 1 จาก 34 แข้งปรี-ซีซั่น